모유가 아이들의 발육이나 정서적 안정에 좋을 뿐만 아니라 폐도 튼튼하게 만드는 것으로 나타났다.

스위스와 영국의 연구진이 모유 수유로 키운 아이들이 성장한 후 호흡기 기능을 살핀 결과 폐 기능이 좋은 것으로 관찰되었다. 특히 천식을 겪는 어머니에게서 태어난 아이들의 경우 폐 기능 향상이 뚜렷했다.

연구진은 1993~1997년 사이에 영국에서 태어난 어린이 1458명의 자료를 분석했다. 이 어린이들에 대해 12세 때 모유 수유 기간, 호흡기 증상들을 조사했다.

조사 결과 모유 수유로 자란 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 ‘노력성 호기 중간 유량(forced mid-expiratory flow, FEF50)’에서 다소 양호한 수치를 보였다. 천식이 있었던 어머니에게서 모유 수유로 자란 아이들도 FVC(노력성 폐활량, forced vital capacity)와 FEV1(1초간 노력성 호기량, forced expiratory volume at 1 second)의 폐 기능 테스트에서 더 좋은 결과를 나타냈다. 이는 이전 연구들에서 모유 수유가 천식이 있는 어머니의 아이에게 해로울 수 있는 것으로 나타난 사실과는 상반된 결과다.

연구를 이끈 베른 대학 사회예방의학연구소의 클라우디아 쿠에니 교수는 “모든 아이들, 심지어 엄마가 천식이 있는 아이들도 모유로 키우면 좋다는 것을 입증하는 결과”라고 설명했다.

이번 연구 내용은 미국 흉부학회의 ‘호흡기 및 중환자의학 저널(Journal of Respiratory and Critical Care Medicine)’에 실렸으며 6일 메디컬뉴스투데이가 보도했다